เทโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์เลยแม้แต่น้อย

เทโรซอเรีย: ฉันไม่ใช่ “ไดโนเสาร์บินได้”

ในความเข้าใจของเรา ไดโนเสาร์คือเจ้าแห่งโลกในสมัยโบราณ เราจึงคิดว่าสัตว์ที่คล้ายคลึงกันในยุคนั้นล้วนถูกจัดอยู่ในประเภทไดโนเสาร์ ดังนั้น เทโรซอเรียจึงกลายเป็น "ไดโนเสาร์บินได้" แต่ความจริงแล้ว เทโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์!

ไดโนเสาร์ หมายถึง สัตว์เลื้อยคลานบนบกบางชนิดที่สามารถเดินตัวตรงได้ โดยไม่รวมถึงเทโรซอร์ เทโรซอร์เป็นเพียงสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้ ซึ่งทั้งไดโนเสาร์และเทโรซอร์ต่างก็อยู่ในกลุ่มวิวัฒนาการเดียวกันกับออร์นิโทดิรา กล่าวคือ เทโรซอร์และไดโนเสาร์เปรียบเสมือน "ญาติ" พวกมันเป็นญาติใกล้ชิดกัน และเป็นสองกลุ่มวิวัฒนาการที่อาศัยอยู่ในยุคเดียวกัน โดยบรรพบุรุษที่ใกล้ที่สุดของพวกมันคือ ออร์นิธิสคิโอซอรัส

การพัฒนาปีก

แผ่นดินเคยเต็มไปด้วยไดโนเสาร์ ส่วนท้องฟ้าเต็มไปด้วยเทโรซอร์ พวกมันเป็นวงศ์เดียวกัน ทำไมตัวหนึ่งถึงอยู่บนฟ้า อีกตัวถึงอยู่บนพื้นดิน?

ในมณฑลเหลียวหนิงทางตะวันตกของประเทศจีน มีการค้นพบไข่ของเทโรซอเรีย (Pterosauria) ซึ่งถูกบี้แต่ไม่มีร่องรอยการแตกหัก จากการสังเกตพบว่าเยื่อปีกของตัวอ่อนภายในพัฒนาไปได้ดี ซึ่งหมายความว่าเทโรซอเรียสามารถบินได้หลังจากเกิดไม่นาน

งานวิจัยของผู้เชี่ยวชาญหลายท่านแสดงให้เห็นว่า สัตว์ปีกดึกดำบรรพ์กลุ่มแรกสุดวิวัฒนาการมาจากสัตว์บกขนาดเล็ก ขาวยาว กินแมลงเป็นอาหาร เช่น สเคลอโรโมคลัส (Scleromochlus) ซึ่งมีเยื่อบางๆ บนขาหลังยื่นไปถึงลำตัวหรือหาง อาจเป็นเพราะความจำเป็นในการเอาชีวิตรอดและการล่าเหยื่อ ผิวหนังของพวกมันจึงค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและพัฒนาเป็นรูปร่างคล้ายปีก ทำให้พวกมันสามารถบินได้ และค่อยๆ พัฒนาเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้ในที่สุด

ซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่าในตอนแรกสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดเล็กเท่านั้น แต่โครงสร้างกระดูกในปีกก็ยังไม่ชัดเจนด้วย แต่พวกมันค่อย ๆ วิวัฒนาการไปสู่ท้องฟ้า และเทโรซอเรียที่มีปีกขนาดใหญ่และหางสั้นซึ่งบินได้ก็ค่อย ๆ เข้ามาแทนที่ "พวกแคระ" และในที่สุดก็กลายเป็นผู้ครองอากาศ

ในปี 2001 มีการค้นพบฟอสซิลเทโรซอเรียในประเทศเยอรมนี ปีกของฟอสซิลนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้บางส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้ฉายแสงอัลตราไวโอเลตลงไปและตรวจพบว่าปีกของมันเป็นเยื่อผิวหนังที่มีหลอดเลือด กล้ามเนื้อ และเส้นใยยาว เส้นใยเหล่านี้สามารถช่วยพยุงปีกได้ และเยื่อผิวหนังสามารถดึงให้ตึงหรือพับได้เหมือนพัด และในปี 2018 ฟอสซิลเทโรซอเรียสองชิ้นที่ค้นพบในประเทศจีนแสดงให้เห็นว่าพวกมันก็มีขนแบบดั้งเดิมเช่นกัน แต่แตกต่างจากขนของนก ขนของพวกมันมีขนาดเล็กกว่าและฟูฟ่องกว่า ซึ่งอาจใช้ในการรักษาอุณหภูมิของร่างกาย

บินยาก

คุณรู้หรือไม่? จากฟอสซิลที่พบ ปีกของเทโรซอเรียขนาดใหญ่สามารถกางออกได้กว้างถึง 10 เมตร ดังนั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนจึงเชื่อว่า แม้จะมีปีกสองข้าง เทโรซอเรียขนาดใหญ่บางชนิดก็ไม่สามารถบินได้นานและไกลเท่านก และบางคนถึงกับคิดว่าพวกมันอาจบินไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! เพราะพวกมันหนักเกินไป!

อย่างไรก็ตาม วิธีการบินของเทโรซอเรียยังคงเป็นปริศนาอยู่ นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าบางทีเทโรซอเรียอาจไม่ได้ใช้การร่อนเหมือนนก แต่ปีกของพวกมันวิวัฒนาการขึ้นเอง ก่อให้เกิดโครงสร้างตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ แม้ว่าเทโรซอเรียขนาดใหญ่ต้องการแขนขาที่แข็งแรงเพื่อบินขึ้นจากพื้น แต่กระดูกที่หนาทำให้พวกมันหนักเกินไป ในที่สุดพวกมันก็คิดหาวิธีได้! กระดูกปีกของเทโรซอเรียวิวัฒนาการเป็นท่อกลวงที่มีผนังบาง ซึ่งช่วยให้พวกมัน "ลดน้ำหนัก" ได้สำเร็จ กลายเป็นมีความยืดหยุ่นและน้ำหนักเบามากขึ้น และบินได้ง่ายขึ้นมาก

บางคนกล่าวว่าเทโรซอเรียไม่เพียงแต่บินได้เท่านั้น แต่ยังโฉบลงมาเหมือนนกอินทรีเพื่อจับปลาจากผิวน้ำในมหาสมุทร ทะเลสาบ และแม่น้ำ การบินช่วยให้เทโรซอเรียเดินทางได้ไกล หลบหนีผู้ล่า และสร้างถิ่นที่อยู่อาศัยใหม่ได้

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com