ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน? นักวิทยาศาสตร์ให้คำตอบที่ไม่คาดคิด

ไดโนเสาร์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่น่าสนใจที่สุดในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทางชีววิทยาบนโลก เราทุกคนคุ้นเคยกับไดโนเสาร์มากเกินไป ไดโนเสาร์มีหน้าตาเป็นอย่างไร ไดโนเสาร์กินอะไร ไดโนเสาร์ล่าอย่างไร ไดโนเสาร์อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบใด และทำไมไดโนเสาร์ถึงสูญพันธุ์... แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถอธิบายคำถามที่คล้ายกันเกี่ยวกับไดโนเสาร์ได้อย่างชัดเจนและสมเหตุสมผล เรารู้เรื่องเกี่ยวกับไดโนเสาร์มามากแล้ว แต่มีคำถามหนึ่งที่หลายคนอาจไม่เข้าใจหรือคิดไม่ถึง: ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน?

นักบรรพชีวินวิทยาเคยเชื่อว่าสาเหตุที่ไดโนเสาร์เติบโตขึ้นอย่างมากก็เนื่องมาจากพวกมันมีชีวิตอยู่โดยเฉลี่ยประมาณ 100 ถึง 300 ปี ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับจระเข้ ไดโนเสาร์ยังเป็นสัตว์ที่มีการเติบโตอย่างไม่จำกัด เติบโตอย่างช้าๆ และต่อเนื่องตลอดชีวิต แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่านี่ไม่ใช่กรณี ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เติบโตอย่างรวดเร็วและตายตั้งแต่อายุยังน้อย

· จะตัดสินอายุขัยของไดโนเสาร์ได้อย่างไร?

โดยทั่วไปแล้ว ไดโนเสาร์ตัวใหญ่จะมีอายุยืนยาวกว่า อายุขัยของไดโนเสาร์ถูกกำหนดโดยการศึกษาฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์สามารถตัดสินอายุของไดโนเสาร์และทำนายอายุขัยของไดโนเสาร์ได้ด้วยการตัดกระดูกฟอสซิลของไดโนเสาร์และนับเส้นการเจริญเติบโต เราทุกคนรู้ดีว่าอายุของต้นไม้สามารถกำหนดได้โดยดูจากวงแหวนการเติบโตของมัน เช่นเดียวกับต้นไม้ กระดูกไดโนเสาร์ก็ก่อตัวเป็น "วงแหวนการเติบโต" ทุกปี ทุกปีต้นไม้จะเติบโต ลำต้นของมันจะเติบโตเป็นวงกลมซึ่งเรียกว่าวงแหวนประจำปี เช่นเดียวกับกระดูกไดโนเสาร์ นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุอายุของไดโนเสาร์ได้โดยการศึกษา “วงแหวนประจำปี” ของฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์

ด้วยวิธีนี้ นักบรรพชีวินวิทยาประเมินว่าไดโนเสาร์ Velociraptor ตัวเล็กมีอายุเพียงประมาณ 10 ปีเท่านั้น ไทรเซอราทอปส์มีอายุประมาณ 20 ปี และไทรันโนซอรัส เร็กซ์ เจ้าแห่งไดโนเสาร์ใช้เวลา 20 ปีจึงจะโตเป็นผู้ใหญ่ และมักจะเสียชีวิตเมื่ออายุระหว่าง 27 ถึง 33 ปี คาร์คาโรดอนโตซอรัสมีอายุระหว่าง 39 ถึง 53 ปี ไดโนเสาร์คอยาวขนาดใหญ่ที่กินพืชเป็นอาหาร เช่น บรอนตอซอรัส และไดโพลโดคัส ใช้เวลา 30 ถึง 40 ปีจึงจะโตเต็มวัย ดังนั้นพวกมันจึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 70 ถึง 100 ปี

ดูเหมือนว่าอายุขัยของไดโนเสาร์จะแตกต่างจากจินตนาการของเรามาก ไดโนเสาร์ที่ไม่ธรรมดาจะมีอายุขัยแบบธรรมดาเช่นนี้ได้อย่างไร? เพื่อนบางคนอาจถามว่าปัจจัยอะไรที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์? อะไรทำให้ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่ทศวรรษ?

· ทำไมไดโนเสาร์ถึงมีอายุได้ไม่นานนัก?

ปัจจัยแรกที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์คือการเผาผลาญ โดยทั่วไป เอนโดเทอร์มที่มีเมแทบอลิซึมสูงกว่าจะมีอายุสั้นกว่าเอนโดเทอร์มที่มีเมตาบอลิซึมต่ำกว่า เห็นอย่างนี้เพื่อนๆก็อาจบอกว่าไดโนเสาร์เป็นสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลื้อยคลานควรเป็นสัตว์เลือดเย็นที่มีอายุยืนยาวกว่า ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์พบว่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดอุ่น ดังนั้นระดับการเผาผลาญที่สูงขึ้นจึงทำให้ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวลง

ประการที่สอง สภาพแวดล้อมยังส่งผลร้ายแรงต่ออายุขัยของไดโนเสาร์ด้วย ในสมัยที่ไดโนเสาร์อาศัยอยู่แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเหมาะสมสำหรับไดโนเสาร์ แต่ก็ยังรุนแรงเมื่อเทียบกับโลกในปัจจุบัน ทั้งปริมาณออกซิเจนในบรรยากาศ ปริมาณซัลเฟอร์ออกไซด์ในบรรยากาศและน้ำ และปริมาณรังสีจาก จักรวาลแตกต่างไปจากวันนี้ สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ประกอบกับการล่าอย่างโหดร้ายและการแข่งขันระหว่างไดโนเสาร์ ทำให้ไดโนเสาร์จำนวนมากตายภายในระยะเวลาอันสั้น

โดยรวมแล้วอายุขัยของไดโนเสาร์ไม่ได้ยาวนานอย่างที่ใครๆ คิด อายุขัยธรรมดาเช่นนี้ทำให้ไดโนเสาร์กลายเป็นเจ้าแห่งยุคมีโซโซอิกซึ่งครองโลกมาประมาณ 140 ล้านปีได้อย่างไร? สิ่งนี้จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมโดยนักบรรพชีวินวิทยา

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com