การโจมตีแบบสายฟ้าแลบไดโนเสาร์?

อีกแนวทางหนึ่งในการศึกษาเกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยาอาจเรียกว่า "การโจมตีแบบสายฟ้าแลบไดโนเสาร์"
คำนี้ยืมมาจากนักชีววิทยาผู้จัดระเบียบ "bio-blitzes" ใน bio-blitz อาสาสมัครจะมารวมตัวกันเพื่อเก็บตัวอย่างทางชีวภาพทุกตัวอย่างที่เป็นไปได้จากแหล่งที่อยู่อาศัยเฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่น ไบโอบลิตเซอร์อาจจัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์เพื่อเก็บตัวอย่างสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมดที่พบในหุบเขาบนภูเขา
ในรูปแบบไดโนบลิทซ์ แนวคิดคือการรวบรวมฟอสซิลของไดโนเสาร์สายพันธุ์เดียวให้ได้มากที่สุดจากแหล่งฟอสซิลที่เฉพาะเจาะจงหรือจากช่วงเวลาที่กำหนดให้ได้มากที่สุด นักบรรพชีวินวิทยาสามารถค้นหาการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคตลอดช่วงอายุของสมาชิกในสายพันธุ์ด้วยการรวบรวมตัวอย่างจำนวนมากจากสัตว์ชนิดเดียว

ผลลัพธ์ของไดโนบลิทซ์ครั้งหนึ่งซึ่งประกาศในฤดูร้อนปี 2010 ทำให้โลกของนักล่าไดโนเสาร์ไม่มั่นคง พวกเขายังกระตุ้นให้เกิดการถกเถียงกันอย่างดุเดือดในปัจจุบัน
เป็นเวลากว่าร้อยปีที่นักบรรพชีวินวิทยาได้วาดกิ่งก้านสองกิ่งบนต้นไม้แห่งชีวิตไดโนเสาร์ ต้นหนึ่งสำหรับไทรเซราทอปส์ และอีกกิ่งหนึ่งสำหรับโทโรซอรัส แม้ว่าทั้งสองจะมีความแตกต่างกัน แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ทั้งสองเป็นสัตว์กินพืช ทั้งสองอาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส กระดูกทั้งสองงอกออกมาเหมือนโล่ที่ด้านหลังศีรษะ
นักวิจัยสงสัยว่าไดโนแบบสายฟ้าแลบอาจเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันเช่นนี้

เป็นเวลากว่าสิบปีที่ภูมิภาคมอนทาน่าที่อุดมด้วยฟอสซิลซึ่งรู้จักกันในชื่อกลุ่มหินนรกนั้นเป็นแหล่งของกระดูกไทรเซอราทอปส์และโทโรซอรัส
สี่สิบเปอร์เซ็นต์ของฟอสซิลมาจากไทรเซอราทอปส์ กะโหลกบางอันมีขนาดเท่ากับอเมริกันฟุตบอล ส่วนอื่นๆ ก็มีขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็ก และทั้งหมดก็เสียชีวิตในช่วงชีวิตที่ต่างกัน
สำหรับซากของ Torosaurus มีข้อเท็จจริงสองประการที่โดดเด่น: ประการแรกฟอสซิลของ Torosaurus หายาก และประการที่สอง ไม่พบกะโหลก Torosaurus ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะหรือยังเป็นเด็กและเยาวชน กระโหลกของโทโรซอรัสทุกกระโหลกเป็นกระโหลกของผู้ใหญ่ขนาดใหญ่ ทำไมเป็นอย่างนั้น? ขณะที่นักบรรพชีวินวิทยาไตร่ตรองคำถามนี้และตัดความเป็นไปได้ต่างๆ ออกไป พวกเขาก็เหลือข้อสรุปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพียงข้อเดียว Torosaurus ไม่ใช่ไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่แยกจากกัน ไดโนเสาร์ที่เรียกกันมานานว่าโทโรซอรัสคือไทรเซอราทอปส์ตัวเต็มวัยตัวสุดท้าย

พบหลักฐานอยู่ในกะโหลกศีรษะ ขั้นแรก นักวิจัยได้วิเคราะห์ลักษณะทางกายวิภาคโดยรวมของกะโหลกศีรษะ พวกเขาวัดความยาว ความกว้าง และความหนาของกะโหลกศีรษะแต่ละอันอย่างระมัดระวัง จากนั้นพวกเขาตรวจสอบรายละเอียดด้วยกล้องจุลทรรศน์ เช่น การสร้างพื้นผิวและการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของขอบจีบ การตรวจสอบของพวกเขาระบุว่ากะโหลกศีรษะของ Torosaurus ได้รับการ "ออกแบบใหม่อย่างหนัก" กล่าวอีกนัยหนึ่ง กะโหลกและรอยจีบของกระดูกของ Torosaurus มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากต่อชีวิตของสัตว์เหล่านี้ และหลักฐานของการเปลี่ยนแปลงนั้นยิ่งใหญ่กว่าหลักฐานในกะโหลกศีรษะไทรเซอราทอปส์ที่ใหญ่ที่สุดอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งบางส่วนแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลง
ในบริบทกว้าง การค้นพบของไดโน-บลิตซ์ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไดโนเสาร์หลายตัวที่ถูกระบุว่าเป็นแต่ละสายพันธุ์ในความเป็นจริงอาจมีเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้น
หากการศึกษาเพิ่มเติมสนับสนุนข้อสรุปของ Torosaurus เมื่อโตเต็มวัย-ไทรเซอราทอปส์ ก็หมายความว่าไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายอาจไม่มีความหลากหลายเท่าที่นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนเชื่อ ไดโนเสาร์ประเภทน้อยลงก็หมายความว่าพวกมันปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้น้อยลง และ/หรือ พวกมันเสื่อมถอยลงแล้ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ไดโนเสาร์ยุคครีเทเชียสตอนปลายมีแนวโน้มที่จะสูญพันธุ์มากกว่าหลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติอย่างกะทันหันซึ่งเปลี่ยนแปลงระบบสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมของโลกมากกว่ากลุ่มที่มีความหลากหลายมากกว่า

——— จากแดน ริช