ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาไดโนเสาร์ครั้งที่สอง

“คิงจมูก?” นั่นเป็นชื่อที่ตั้งให้กับฮาโดรซอร์ที่เพิ่งค้นพบซึ่งมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Rhinorex condrupus สำรวจพืชพรรณในยุคครีเทเชียสตอนปลายเมื่อประมาณ 75 ล้านปีก่อน
แตกต่างจากฮาโรซอร์อื่นๆ Rhinorex ไม่มีกระดูกหรือหงอนเนื้อบนหัว กลับมีจมูกที่ใหญ่โตแทน นอกจากนี้ มันไม่ได้ถูกค้นพบในโขดหินเหมือนฮาโดรซอร์อื่นๆ แต่ถูกค้นพบที่มหาวิทยาลัยบริกแฮมยังบนชั้นวางของในห้องด้านหลัง

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักล่าฟอสซิลไดโนเสาร์ทำงานโดยใช้พลั่วตักดินและบางครั้งก็ใช้ไดนาไมต์ พวกเขาสกัดและทำลายหินจำนวนมากในแต่ละฤดูร้อนเพื่อค้นหากระดูก ห้องทดลองของมหาวิทยาลัยและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกไดโนเสาร์บางส่วนหรือทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ส่วนสำคัญของฟอสซิลยังคงอยู่ในลังและปูนปลาสเตอร์ที่กระจัดกระจายอยู่ในถังเก็บของ พวกเขาไม่ได้รับโอกาสเล่าเรื่องราวของพวกเขา

สถานการณ์นี้มีการเปลี่ยนแปลงแล้ว นักบรรพชีวินวิทยาบางคนอธิบายว่าวิทยาศาสตร์ไดโนเสาร์กำลังอยู่ในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาครั้งที่สอง สิ่งที่พวกเขาหมายถึงคือมีการใช้แนวทางใหม่ๆ เพื่อให้ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตและช่วงเวลาของไดโนเสาร์

หนึ่งในแนวทางใหม่เหล่านั้นคือการดูสิ่งที่ค้นพบแล้ว เช่นเดียวกับกรณีของ Rhinorex
ในช่วงทศวรรษ 1990 ฟอสซิลของ Rhinorex ถูกนำไปฝากไว้ที่มหาวิทยาลัยบริกแฮมยัง ในเวลานั้น นักบรรพชีวินวิทยามุ่งความสนใจไปที่รอยพิมพ์บนผิวหนังที่พบในกระดูกลำต้นของฮาโดรซอร์ ทำให้เหลือเวลาเพียงเล็กน้อยสำหรับฟอสซิลกะโหลกที่ยังคงอยู่ในหิน จากนั้นนักวิจัยหลังปริญญาเอกสองคนจึงตัดสินใจดูกะโหลกไดโนเสาร์ สองปีต่อมา มีการค้นพบ Rhinorex นักบรรพชีวินวิทยาได้ให้ความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับงานของพวกเขา
Rhinorex เดิมถูกขุดขึ้นมาจากพื้นที่ของยูทาห์ที่เรียกว่า Neslen site นักธรณีวิทยามีภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของสถานที่เนสเลนเมื่อนานมาแล้ว มันเป็นที่อยู่อาศัยบริเวณปากแม่น้ำ ซึ่งเป็นที่ราบลุ่มที่มีน้ำจืดและน้ำเค็มปะปนกันใกล้ชายฝั่งทะเลโบราณ แต่ทางบกที่อยู่ห่างออกไป 200 ไมล์ ภูมิประเทศแตกต่างออกไปมาก ฮาโดรซอร์ชนิดหงอนอื่นๆ ถูกขุดขึ้นมาบนบก เนื่องจากนักบรรพชีวินวิทยาในยุคก่อนๆ ไม่ได้ตรวจสอบโครงกระดูกของเนสเลนที่สมบูรณ์ พวกเขาจึงสันนิษฐานว่าเป็นฮาโดรซอร์หงอนเหมือนกัน จากสมมติฐานดังกล่าว จึงได้ข้อสรุปว่าฮาโรซอร์หงอนทุกตัวสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรภายในประเทศและปากแม่น้ำได้อย่างเท่าเทียมกัน จนกระทั่งนักบรรพชีวินวิทยาตรวจสอบอีกครั้งว่าจริงๆ แล้วมันคือ Rhinorex

เช่นเดียวกับชิ้นส่วนของปริศนาที่ตกลงมา พบว่า Rhinorex เป็นสายพันธุ์ใหม่ของชีวิตยุคครีเทเชียสตอนปลาย การค้นพบ "King Nose" แสดงให้เห็นว่าฮาโรซอร์สายพันธุ์ต่างๆ ได้รับการดัดแปลงและพัฒนาเพื่อเติมเต็มระบบนิเวศน์ที่แตกต่างกัน
เพียงพิจารณาฟอสซิลในถังเก็บฝุ่นอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น นักบรรพชีวินวิทยาก็กำลังค้นพบกิ่งก้านใหม่ของต้นไม้แห่งชีวิตไดโนเสาร์

——— จากแดน ริช